O ar que respiramos
O ar é uma mistura de gases composta por cerca de 21% de oxigénio, 78% de azoto, 1% de árgon e vestígios de outros gases. O ar que respiramos contém também material particulado e gases de origem natural, humana e industrial, como mostra a figura. Interessam-nos o material particulado e os gases que afetam a nossa saúde ou o nosso conforto, que danificam os espaços que ocupamos ou que prejudicam os produtos e os componentes que fabricamos.
Seja qual for a sua origem, um contaminante do ar pode ser um aerossol ou um gás.
Aerossóis
Um aerossol é uma suspensão de partículas sólidas ou líquidas no ar. A figura ajuda a visualizar o tamanho dos aerossóis, ao compará-lo com a espessura de um cabelo humano e com outros objetos. Os aerossóis abrangem uma larga gama de tamanhos, como mostra o gráfico de tamanhos relativos de partículas em anexo.
Medição da contaminação por partículas
A concentração de partículas de diferentes tamanhos na atmosfera mede-se habitualmente em massa ou por contagem. Um terceiro método, baseado na área projetada (sombra) da partícula, pode ser usado em medições relativas da fração da poeira atmosférica que mancha as superfícies. Os métodos de ensaio de filtros baseiam-se nestas três técnicas.
