L’air que nous respirons
L’air est un mélange de gaz composé d’environ 21 % d’oxygène, 78 % d’azote, 1 % d’argon et de traces d’autres gaz. L’air que nous respirons contient aussi des particules et des gaz d’origine naturelle, humaine ou industrielle, comme le montre la figure. Ce qui nous intéresse ici, ce sont les particules et les gaz qui agissent sur notre santé ou notre confort, qui dégradent les locaux que nous occupons ou qui altèrent les produits et les composants que nous fabriquons.
Quelle que soit son origine, un contaminant présent dans l’air peut être soit un aérosol, soit un gaz.
Les aérosols
Un aérosol est une suspension de particules solides ou liquides dans l’air. La figure aide à se représenter la taille des aérosols en la comparant au diamètre d’un cheveu humain et à la taille d’autres objets. Les aérosols couvrent une large plage de tailles, comme le montre le diagramme ci-joint des tailles relatives de particules.
Mesurer la contamination particulaire
La concentration des particules atmosphériques de différentes tailles se mesure généralement en masse ou en nombre. Une troisième méthode, fondée sur la surface projetée (l’ombre) des particules, peut servir à mesurer de façon relative la fraction salissante des poussières atmosphériques. Les méthodes d’essai des filtres reposent sur ces trois techniques.
