O impacto das partículas na saúde humana
Com o aumento da poluição do ar, os efeitos das partículas na saúde humana passaram a ser discutidos com mais pormenor. Os resultados mostram que o material particulado é um risco grave para a saúde, causador de doenças respiratórias e de cancros. Os filtros de ar para ventilação geral são amplamente utilizados nos edifícios, em aplicações de aquecimento, ventilação e ar condicionado. Ao reduzirem a concentração de material particulado, estes filtros melhoram a qualidade do ar interior e protegem consideravelmente a saúde humana.
Na atmosfera, as partículas com mais de 10 μm depositam-se muito depressa e só se mantêm em suspensão com vento forte, perto da fonte que as emite. Excecionalmente, algumas fibras leves podem permanecer mais tempo no ar, apesar do seu grande diâmetro. Com iluminação e contraste adequados, a maior parte das partículas com diâmetro superior a 10 μm é visível a olho nu. Em condições normais, só são visíveis as partículas com diâmetro a partir de 30 μm.As partículas com diâmetros entre 5 e 10 μm, ou maiores, são separadas e retidas nas vias respiratórias superiores. As partículas de tamanho intermédio depositam-se nas vias aéreas dos pulmões e são depois engolidas ou expelidas pela tosse. As partículas com diâmetros entre 2,5 e 5 μm tendem a depositar-se nos pulmões, de onde são devolvidas às vias respiratórias superiores sem chegarem às zonas profundas dos pulmões. As partículas com diâmetros entre 1 e 2,5 μm ficam retidas nos brônquios e representam um risco para a saúde humana. As partículas com 1 μm ou menos são suficientemente pequenas para chegar à membrana dos alvéolos, onde se depositam e perturbam as trocas gasosas.
O impacto das partículas nos equipamentos AVAC
Os sistemas AVAC (aquecimento, ventilação e ar condicionado) são essenciais para manter um ambiente interior confortável e saudável. No entanto, os contaminantes presentes no ar, como as poeiras e o material particulado (PM), podem prejudicar seriamente o seu desempenho e a sua eficiência energética, o que mostra a necessidade de uma filtração e de uma manutenção eficazes.
Acumulação de poeiras nas baterias: com o tempo, as partículas podem depositar-se nas baterias (permutadores de calor) do evaporador e do condensador, que em algumas regiões são muitas vezes designadas por «serpentinas». A camada de poeira e de sujidade funciona como isolante e reduz a eficiência da permuta de calor. Com esta perda de eficiência, o sistema tem de trabalhar mais e durante mais tempo para atingir a temperatura interior pretendida, o que aumenta o consumo de energia.
Acumulação de poeiras nas condutas: os depósitos de poeira e de material particulado no interior das condutas não só reduzem o caudal de ar como constituem um potencial risco para a saúde. Com o sistema AVAC em funcionamento, estes contaminantes podem voltar a ser introduzidos no espaço habitado ou de trabalho, o que degrada a qualidade do ar interior e expõe os ocupantes a potenciais riscos para a saúde, sobretudo os que têm problemas respiratórios.
Vida útil e desgaste dos equipamentos: quando as partículas se acumulam em componentes críticos, como ventiladores e motores, podem provocar desgaste prematuro. Isto não só reduz a eficiência do sistema, como pode levar a reparações ou substituições dispendiosas.
