A propósito da epidemia de coronavírus (COVID-19), a pergunta mais frequente sobre filtração é esta: «Um filtro HEPA consegue reter os vírus?» A resposta é sim: os filtros HEPA retêm os vírus dentro dos limites da sua eficiência.
Os filtros HEPA são utilizados em aplicações higiénicas, como hospitais, fábricas farmacêuticas e instalações de produção de alimentos e bebidas. Nos hospitais, utilizam-se sobretudo nos blocos operatórios, nas unidades de cuidados intensivos, nos quartos de isolamento e nas câmaras de segurança biológica.
Material particulado (PM)
Na atmosfera existem poeiras industriais, pólenes, esporos, bactérias, bolores, partículas respiráveis, fumos diversos e contaminantes como os vírus, com diferentes tamanhos de partícula, a que se chama «material particulado».
Qualidade do ar interior (QAI)
Para alcançar a qualidade do ar interior pretendida, a primeira coisa a fazer é garantir uma filtração eficiente, tendo em conta as dimensões dos
poluentes.
Tamanho das partículas (vírus)
As partículas com 1 µm ou menos representam um risco maior para a saúde humana. Entre estes poluentes, a que chamamos material particulado, os vírus têm tamanhos entre 0,02 e 0,4 µm. O coronavírus situa-se na gama de 0,08 a 0,16 µm.
MPPS
O MPPS é o tamanho de partícula mais difícil de reter e situa-se entre 0,1 e 0,2 µm. A norma EN 1822 determina a eficiência com base neste valor crítico. Pode dizer-se que as partículas menores ou maiores do que o MPPS são retidas com uma eficiência superior à que se obtém no MPPS.
MPPS: tamanho de partícula mais penetrante
Eficiência dos filtros HEPA
Segundo a norma EN 1822, a eficiência mínima dos filtros HEPA no tamanho de partícula mais penetrante (MPPS) é de 99,95% na classe H13 e de 99,995% na classe H14.
Um exemplo ajuda a perceber o que significa a eficiência de remoção:
- Em cada 100 000 partículas com o tamanho do MPPS, um filtro H14 deixa passar, no máximo, 5: (0,005 × 100 000) / 100 = 5
- Em cada 100 000 partículas com o tamanho do MPPS, um filtro H13 deixa passar, no máximo, 50: (0,05 × 100 000) / 100 = 50
Assim, com filtros HEPA corretamente aplicados e validados, é possível filtrar poluentes particulados semelhantes, como os vírus, e reduzir os seus efeitos nocivos.
No entanto, os filtros HEPA, por si só, não são suficientes para proteger contra os vírus. Devem também ser controlados parâmetros como a temperatura, a humidade, a pressão, a intensidade sonora, as vibrações e a eletricidade estática.
Por esta razão, para proteção contra os vírus perigosos que causam epidemias, devem seguir-se todas as advertências dos especialistas.
