A raíz de la epidemia de coronavirus (COVID-19), la pregunta más frecuente sobre filtración es esta: «¿Pueden los filtros HEPA captar los virus?». La respuesta es sí: los filtros HEPA captan los virus dentro de los límites de su eficiencia.
Los filtros HEPA se utilizan en aplicaciones higiénicas como hospitales, fábricas farmacéuticas e instalaciones de producción de alimentos y bebidas. En los hospitales se emplean sobre todo en quirófanos, unidades de cuidados intensivos, habitaciones de aislamiento y cabinas de seguridad biológica.
Partículas en suspensión (PM)
En la atmósfera hay polvo industrial, polen, esporas, bacterias, mohos, partículas respirables, humos diversos y contaminantes como los virus, de distintos tamaños de partícula, a los que se denomina «materia particulada».
Calidad del aire interior (CAI)
Para alcanzar la calidad del aire interior deseada, lo primero es contar con una filtración eficiente que tenga en cuenta el tamaño de los
contaminantes.
Tamaño de partícula (virus)
Las partículas de 1 µm o menores suponen un riesgo mayor para la salud humana. Entre estos contaminantes, que denominamos materia particulada, los virus tienen tamaños comprendidos entre 0,02 y 0,4 µm. El coronavirus se sitúa en el intervalo de 0,08 a 0,16 µm.
MPPS
El MPPS es el tamaño de partícula más difícil de captar, y su valor se sitúa entre 0,1 y 0,2 µm. La norma EN 1822 determina la eficiencia a partir de este valor crítico. Puede decirse que las partículas más pequeñas o más grandes que el MPPS se captan con una eficiencia mayor que la obtenida en el MPPS.
MPPS: tamaño de partícula más penetrante (Most Penetrating Particle Size)
Eficiencia de los filtros HEPA
Según la norma UNE-EN 1822, la eficiencia mínima de los filtros HEPA en el tamaño de partícula más penetrante (MPPS) es del 99,95 % para la clase H13 y del 99,995 % para la clase H14.
Un ejemplo ayuda a entender qué significa la eficiencia de filtración:
- De cada 100 000 partículas del tamaño del MPPS, como máximo 5 pueden atravesar un filtro H14: (0,005 × 100 000) / 100 = 5
- De cada 100 000 partículas del tamaño del MPPS, como máximo 50 pueden atravesar un filtro H13: (0,05 × 100 000) / 100 = 50
Por tanto, con filtros HEPA correctamente instalados y validados se pueden filtrar los virus y otros contaminantes particulados similares, y reducir sus efectos nocivos.
No obstante, los filtros HEPA por sí solos no bastan para protegerse de los virus. Además, deberían mantenerse bajo control parámetros como la temperatura, la humedad, la presión, el nivel sonoro, las vibraciones y la electricidad estática.
Por este motivo, para protegerse de los virus peligrosos que causan epidemias deberían seguirse todas las advertencias de los expertos.
